В мире, который мы знали, уже два десятилетия как не осталось ничего знакомого. Все изменила тихая катастрофа - не взрывы или войны, а нечто куда более коварное. Обычный грибок мутировал, превратив людей в нечто ужасное, и теперь выжившие ютятся за стенами, больше похожими на тюремные, чем на спасительные. Там царит закон силы и подозрительности, а каждый новый день - это не жизнь, а отсрочка перед неизбежным концом.
На этом фоне разворачивается путешествие, которое и становится настоящим сюжетом. Закаленный контрабандист Джоэл, давно похоронивший внутри себя все человеческое, получает, казалось бы, рядовое поручение - провести через гиблые места девочку Элли. Но она не просто груз. В ее теле скрывается то, чего нет больше ни у кого - иммунитет к чуме, погубившей мир. Их путь лежит сквозь молчание разрушенных городов, где опасность поджидает не только в виде безумных зараженных, но и в лице таких же, как они, выживших, готовых на все ради куска пищи. Главной борьбой для Джоэла становится не эта внешняя война, а внутренняя. Ему предстоит заново открыть в себе что-то помимо выживания, разглядеть в хрупкой надежде, которую олицетворяет Элли, причину идти дальше.